Danmark indledte VM-kvalifikationen med en skuffende 0-0-kamp i Parken mod Skotland, før Brian Riemers mandskab rejste til Grækenland og leverede en overbevisende 3-0-sejr på udebane — i det, der på forhånd blev vurderet som den sværeste opgave i gruppespillet.

Efter de første to runder står både Danmark og Skotland noteret for fire point, mens Grækenland følger lige efter med tre, og Belarus stadig jagter deres første point.

Oktober bliver derfor en nøglemåned for danskerne. Først venter Belarus den 9. oktober på neutral grund i Ungarn — nærmere bestemt på ZTE Arena i Zalaegerszeg, hvor kampen spilles uden tilskuere. Tre dage senere, den 12. oktober, vender Danmark hjem til Parken, hvor Grækenland står klar i, hvad der allerede nu ligner et topopgør om førstepladsen.

De to kampe kan vise sig at blive afgørende for Danmarks muligheder for at fastholde gruppens førsteplads og dermed sikre direkte kvalifikation til VM, når de i alt seks kvalifikationskampe er spillet færdig i november.

Nøglespillere er med i truppen

Til landsholdssamlingen forud for udekampen mod Belarus i Ungarn har Brian Riemer foretaget enkelte ændringer i truppen. Rasmus Nissen Kristensen er desværre ude med en skade, mens en af de helt store profiler, Christian Eriksen, er tilbage i landsholdstrøjen. Efter flere måneder uden klub har Eriksen nu fundet nyt fodfæste i Wolfsburg, og det glæder både fans og holdkammerater at se ham tilbage i rødt og hvidt.

Også Gustav Isaksen er igen en del af truppen, efter at have været ude i længere tid med kyssesyge. Lazio-profilen bringer fart, mod og uforudsigelighed på højrekanten – kvaliteter, der i perioder har manglet på det danske hold.

Det er endnu uvist, om hverken Eriksen eller Isaksen er klar til at starte inde, men blot det at have dem med i truppen er et markant løft. Personligt ser jeg især Isaksen som en af vores mest kreative offensive spillere – en, der konstant tør udfordre én mod én og skabe ubalance i modstanderens defensiv.

Mit bud er, at begge begynder på bænken, men får omkring en halv time på banen for at spille sig i gang. I en kamp, der på papiret bør være overkommelig, kan det blive den perfekte lejlighed til at genfinde rytmen og selvtilliden.

Kampens betydning for Danmark

Kampen mod Belarus har faktisk større betydning, end man umiddelbart skulle tro. For i denne kvalifikationsgruppe er det nemlig målscoren – og ikke indbyrdes opgør – der afgør placeringen, hvis holdene ender med lige mange point.

Det betyder, at hvert eneste mål kan få stor betydning i kampen om førstepladsen. Grækenland vandt hele 5-1 over Belarus, mens Skotland “kun” fik en 2-0-sejr på udebane. Netop skotterne er Danmarks primære konkurrenter, og efter to kampe står de med en målscore på 2-0, mens Danmark har 3-0.

Samtidig venter der skotterne en svær kamp mod Grækenland, og derfor har Danmark en gylden mulighed for at skabe afstand — ikke kun på point, men også på målscore.

Derfor handler det ikke bare om at hente tre point i Ungarn. Danmark skal ud og vinde stort, presse på hele vejen og udnytte enhver chance for at forbedre målforskellen. En smal 1-0-sejr vil ganske enkelt ikke være nok, hvis man vil holde fast i favoritrollen og tage kommandoen i gruppen.

Hvordan bør Danmark spille?

I udekampen mod Belarus kan Danmark forvente et modstanderhold, der stiller sig lavt og kompakt på egen banehalvdel. Belarus vil forsvare sig med mange spillere bag bolden og satse på omstillinger, og derfor bliver det en klassisk kamp, hvor Danmark skal finde løsninger mod et tæt pakket forsvar.

Brian Riemers mandskab bør gribe kampen an med tre mand i front, så spillet kan bredes ud og kanterne udnyttes maksimalt. Det handler om at skabe bredde, trække modstanderen ud af position og åbne rum centralt.

Nøglen til succes bliver et hurtigt og præcist pasningsspil, hvor bolden flyttes hurtigt gennem kæderne, kombineret med afslutninger udefra for at tvinge Belarus-forsvaret til at rykke frem. Danmark skal sætte tempoet fra starten og holde intensiteten hele vejen – uden at falde i fælden med at spille for langsomt rundt om feltet.

Der er ingen risiko for, at danskerne undervurderer modstanderen. Holdet ved, at hver eneste kamp og hver eneste scoring kan blive afgørende i jagten på VM-billetten.

Hvem skal score målene for Danmark?

Spørgsmålet er, hvem der skal score målene for Danmark. For selvom landsholdet de seneste år har haft masser af kvalitet på de offensive pladser, har det været præget af stor rotation – og mangel på en decideret målgarant. Det er måske den største forskel på Danmark og vores nordiske naboer. Norge og Sverige har deres klassiske “bomber”-typer, hvor især Erling Haaland i Norge er blandt verdens mest effektive afsluttere.

Danmark har i stedet en bredere palet af angribere i Mika Biereth, Kasper Dolberg og Rasmus Højlund – og netop sidstnævnte ligner i øjeblikket en mand i topform. Efter sit skifte til Napoli har Højlund genfundet sin skarphed og selvtillid. Han scorede to gange i Champions League-opgøret mod Sporting Lissabon og Morten Hjulmand, og fulgte op med endnu et mål i Serie A, der sikrede Napoli tre vigtige point og en topplacering i ligaen.

Han virker som en ny og mere rolig udgave af sig selv – med overskud, tro på egne evner og et smil, man ikke har set længe. Derfor forventer jeg også, at Rasmus Højlund starter inde mod Belarus – og jeg vil ikke blive overrasket, hvis han finder netmaskerne mindst én gang i kampen.

Opsummering og forventning til kampen

Alt i alt står Danmark godt rustet til opgøret mod Belarus. Brian Riemer har fået samlet en stærk trup, hvor flere nøglespillere vender tilbage, og stemningen omkring holdet virker både fokuseret og positiv. Motivation, kvalitet og selvtillid er til stede – og det bør kunne ses på banen.

Kampen bliver en test i tålmodighed mod et lavtstående mandskab, men Danmark har både tempo, teknik og bredde nok til at bryde Belarus ned. Med Rasmus Højlund i målhumør, kreative kræfter som Christian Eriksen og Gustav Isaksen klar til at bidrage, og et kollektiv der fungerer, bør danskerne kunne dominere kampen fra første minut. Jeg forventer et dansk hold, der går efter mål – ikke bare tre point – og som viser, hvorfor de fortjener førstepladsen i gruppen.

Mit bud: En sikker dansk sejr på 0-4.